杜昭勋，曾用名鲁民、杜照勋，宁阳县磁窑镇西贤村人。1916年出生于一个地主家庭。9岁时，入村内小学学习，接受范守喜先生的爱国启蒙教育。1929年后，相继就读于宁阳县立第二小学、第三小学。1933年，考入泰安育英中学，开始阅读进步书籍，并在语文教师、中共地下党员夏振秋的教育下，认识到挽救民族危亡是人民的责任。1935年“一二·九”运动爆发，他和爱国青年学生一起，不畏风险，走上街头宣传抗日。七七事变后，鲁民积极响应共产党“脱下长衫上前线”的号召，参加泰安县委组建的民众自卫团。

1937年12月31日，按照党组织规定的联络办法和地点，连夜奔赴徂徕山大寺庙商议起义。当时，只有三支半枪，其中一支就是鲁民的。在起义队伍中，他被编入八路军山东抗日游击队第四支队一中队，并加入中国共产党，成为磁窑镇第一个共产党员。1938年4月21日，在四支队发起的大寺岭伏击战中，他积极参加“奋勇队”，零伤亡完成了伏击任务。战后，他奉命回乡，宣传中共山东省委“誓死不当亡国奴，放下笔杆子，拿起枪杆子”的指示，发动组织进步青年，进行抗日救国运动。他在家乡建立了宁阳县第一个团支部，引领本村进步青年杜建国、杜云飞加入革命队伍。1938年下半年任山东抗日独立一师（原四支队）二团政治干事；1940年，任三团三营教导员。

1941年4月，在沂蒙山反“扫荡”中，三营主攻位于费县汪沟镇的日本鬼子据点，指挥部就设在野外场院屋里。三更天，三营发起进攻时，日本鬼子才从床上惊醒，手忙脚乱地起来穿衣服、找武器。最终，三营以最小的伤亡，攻克了盘踞在汪沟镇的日本鬼子据点，缴获大宗武器，击毙日伪军32人，部分日本鬼子闻风逃窜。第二天，日本鬼子调集人马，意图夺取失去的阵地，此战三营伤亡战士49人。此时，虽武器弹药充足，但因连续作战人困马乏，再加上有几十名伤员，想要冲出包围圈，谈何容易。面对当时的紧急情况，杜昭勋即刻调整战略战术，决定由自己率军突围，由营长带领伤病员随后撤离。在几次突围战中，杜昭勋左膀中弹。当他们得知一营从外围正在夹击日本鬼子时，他带领战士再次突围。在突围过程中，他身上又多处中弹，鲜血染红了大地。