刘活源，生于1920年9月，山东省肥城市人。1937年抗日战争爆发后，积极投身抗日斗争。后加入中国共产党。1947年夏调到宁阳五区工作，后又调任二区区委书记、区长。1949年随军南下，到达浙江后被分配在地委干校工作，后任杭州大学党委书记。