1945年8月15日，日本帝国主义宣布无条件投降。20日，中共泰泗宁县委即召开全县区委书记会议，研究部署新形势下迅速扩大解放区、开辟建立新区的工作。会后，县委书记曹宇光与柘沟原区委书记许星煌、莶河区原区长马焕文谈话，传达了县委要他们到南驿开辟建立新区的决定，并明确许星煌为区委书记、马焕文为区长。

曹宇光谈话说“南驿区地理位置很重要，地处津浦要道，但长期为日伪势力所盘踞，我们现在正处在向日伪军大进军的形势下，县委决定不失时机地在南驿区建立起我们的政权，扩大解放区，解放那里的人民。开辟南驿区的任务很艰巨，那是一块日伪顽匪共存、狼狈为奸的敌占区，而县委没有多少武装部队给你们，你们可从所在的区挑选不超过一个班的兵力带去。插过去以后，要大胆机智，灵活机动，力争尽快站住脚。为此，必须依靠群众，大力宣传我党的政策主张，做好统战工作，尽早地把各级政权建立起来，还要放手迅速地建立和扩大区武装”。

根据县委指示，许星煌、马焕文分别从柘沟、莶河两个区中队挑选了一部分经验丰富的战士，在埠南村集合，组成了一支精干的小分队，研究制定了如何跨越津浦铁路敌人封锁线，插入南驿开展工作的计划。9月28日夜，小分队克服重重困难，冒雨穿过敌人的铁路封锁线，到达南驿区。

进入南驿的初期，他们采取隐蔽活动的方式，天天转移，时时调查，既掌握了南驿日军士气锐减，战线收缩，其疯狂性有所收敛等基本情况，又迅速扩大了党在南驿的影响。于是，区委决定立即变隐蔽活动为公开地、大刀阔斧的斗争，向敌人展开攻势，加紧摧毁敌伪组织，严厉打击出据点抢粮的日伪军和骚扰群众的土匪。同时，小分队也要及时打出南驿区人民政府的旗号，马焕文也要以南驿区长的身份开展工作，并在群众中大力宣传党的政策主张，号召人民群众组织起来，向日伪军和土匪展开斗争，保卫自身利益，自己解放自己。

11月2日，区小分队在尹家洼迎头痛击外出抢粮的小股日军，打死、打伤日军6名，取得了群众的信任和拥护。从此，小分队活跃在南至九山、北至太平、西至王府、东至津浦铁路的区域内，所到之处，都召开各种形式的群众会议，涂写标语，张贴口号，借以争取和教育群众，扩大党的影响，加快开辟和建立南驿新区的进程。

1946年1月，南驿区境内的日军缴械投降，2月全区开展雇佃贫反奸诉苦运动，下半年开展以减租减息为主要内容的土改斗争；年底，南驿区成为名副其实的解放区。