1939年6月初，驻宁日伪军便纠集州的日伪军100余名，占据了交通线必经之地——杏山，并在此安下据点，企图切断交通线。奉罗荣桓、陈光之命，津浦支队立即从泰肥山区南下到达杏山附近，发动了保卫中央交通线的杏山战斗，宁阳独立营予以积极配合。

6日晚八点，津浦支队行进至杏山庄外，就接连收到群众送来的“附近的鬼子据点增加了不少兵力”的情报。支队长孙继先决定，依靠附近山区有利地形设伏消灭敌人。不料，我军准备未绪，敌人便以三倍于我的兵力突然围抄过来，并抢先占领了村后面的杏山山头。孙继先当机立断，命令机枪班用火力压住山头敌人的射击，并夺取阵地;警卫连抢占村东几个重要山头，凭险据守，阻击敌人;大队人马正面迎击敌人。战斗打响了，机枪班战士在密集火力的掩护下，迅速占领敌阵地，警卫连也以飞快的速度占领了村东几个小山头，但却被大量敌人纠缠包围。至翌日拂晓，敌人凭借强大的火力掩护，向我各阵地连续发起多次冲锋和攻击。战斗从黄昏战至翌日拂晓，支队与独立营一起顽强坚守阵地，并打退敌人多次进攻。战士们越战越勇，杀得敌人狼狈逃窜。此次战斗，共消灭日伪军300余人，缴获手枪、步枪80余支，弹药一批，我军亦牺牲19人。不久，宁阳县伪知事王绍武又纠集泰安、肥城、兖州汶上、宁阳和汶河沿岸的日伪军5000余人，在日本军官山口的指挥下，再次围剿驻扎在杏山一带的津浦支队和宁阳独立营。孙继先又一次果断地指挥了反“围剿”的战斗，打死打伤日伪军800余人，并胜利突围。